Одна из основных категорий имени существительного, формирующая у него категориальное значение предметности. Категория числа служит для выражения количественной характеристики предметов объективной действительности. Она противопоставляет единственное число множественному.
При анализе значения числа возможны следующие случаи:
1) слово имеет форму ед.ч, которая обозначает один предмет: монография, диссертация. Значение числа - единичность;
2) слово имеет форму ед.ч., но обозначает множество предметов (значение собирательного множества): студенчество, листва;
3) слово имеет форму ед.ч., но номинативного значения числа нет, т.к. обозначены несчитаемые предметы (категория числа формальна, она имеет синтаксический компонент значения): молоко, сметана, любовь;
4) слово имеет форму мн.ч. и обозначает множество предметов: столы - комнаты;
5) слово имеет форму мн.ч., но количество предметов неопределенно (один или несколько): ножницы, сани;
6) слово имеет форму мн.ч., но значения числа нет, т.к. обозначены несчитаемые предметы: сливки, именины;
7) слово не имеет форм числа, т.к. является неизменяемым, номинативное значение числа неопределенно, синтаксический компонент может быть выражен в тексте.
При характеристике категории числа имен существительных возможны следующие случаи:
1) слово может иметь формы обоих чисел (изменяться по числам), но в предложении употребляться в форме определенного числа;
2) слово имеет форму только ед.ч., относится к singularia tantum;
3) слово имеет форму только мн.ч. (относится к pluralia tantum);
4) слово не имеет показателей числа (число определить невозможно).